1988 год. Заурядный предприниматель О Дэ-су, возвращаясь вечером с празднования трёхлетия дочери, увлекается выпивкой, теряет контроль и в итоге оказывается в участке за мелкое дебоширство. Оттуда его выручает старый знакомый, поручившись за него перед полицией. Пока друг связывается с семьёй, чтобы объяснить ситуацию, О Дэ-су неожиданно исчезает.
Неизвестные люди похищают его и запирают в тесном помещении без окон. Дни складываются в месяцы, месяцы – в годы. Так он оказывается отрезанным от мира целых пятнадцать лет, не понимая, кто и зачем лишил его свободы.