Джон Китинг приходит в строгий колледж, где изучают английскую словесность, и сразу выделяется на фоне коллег. Вместо формальной сухости он говорит просто и живо, действует непредсказуемо и не держится за рамки заданной программы. Его манера общаться поражает студентов и разрушает привычный порядок занятий.
Вскоре он раскрывает ребятам тайну Общества мёртвых поэтов, и это становится отправной точкой для перемен. Теперь каждый ученик начинает искать собственный путь, старается услышать себя и увидеть больше, чем предписывает учебник. Их стремление к свободе превращает рутинные дни в попытку заглянуть за пределы серой школьной повседневности.